La cuisine coréenne englobe tout ce que les Coréens mangent depuis des générations. Riz et soupe, ragoûts, accompagnements, kimchi, légumes assaisonnés, légumes verts, grillades... Lorsque vous voyez la palette colorée de plats disposés sur une table, la cuisine coréenne vous apparaît moins comme une saveur unique que comme une harmonie de saveurs variées. Cette diversité trouve son origine dans le contexte géographique et historique de la cuisine coréenne.

À bien des égards, la cuisine coréenne est une culture du mélange. L'essence de la cuisine coréenne réside dans l'interaction harmonieuse des saveurs qui dansent ensemble dans votre bouche. Parfois dans un seul bol, parfois en passant d'un plat à l'autre, chaque personne crée ses propres combinaisons uniques. Le plat qui incarne le mieux la définition de la cuisine coréenne est le bibimbap. Ce plat, composé de riz chaud garni de divers accompagnements et de gochujang, le tout mélangé, n'est pas seulement un plat célèbre, mais reflète la philosophie de la cuisine coréenne. La façon dont il englobe tout, rassemble les ingrédients et crée des saveurs.

Une table coréenne

Si la cuisine coréenne combine parfois harmonieusement tous les ingrédients dans un seul bol, comme le bibimbap, elle est plus souvent servie sous forme de plusieurs plats préparés avec des ingrédients différents, chacun étant servi dans de petites assiettes disposées sur ce qu'on appelle un Sang, une table dédiée aux repas. Les repas coréens suivent généralement un format où divers accompagnements sont disposés sur un Sang. Cette disposition est appelée Han Sang Charim.

Cette disposition suit certains principes. Tout d'abord, le riz et la soupe, ainsi que les cuillères et les baguettes, sont placés directement devant le convive. Au-delà, le plat principal prend sa place, avec des plats de fruits de mer, de viande et de légumes disposés autour. Le kimchi est toujours présent. On pense que cette disposition Sang remonte à plusieurs milliers d'années.

Sur ce Han Sang, les plats sautés, le kimchi, les plats braisés et autres sont placés à côté du riz sans ordre particulier. On les appelle banchan (accompagnements). La façon dont vous les mangez dépend entièrement de vous. Vous choisissez les aliments à combiner avec chaque cuillerée de riz. Vous pouvez sans problème manger deux ou trois choses à la fois. Ainsi, à la fin du repas, même si les convives ont reçu la même nourriture, ils ont en réalité mangé des plats complètement différents.

Une bouchée de Corée : salade, rouleaux de feuilles et barbecue coréen

Les namul (salades), des légumes assaisonnés qui capturent la saveur pure de chaque saison, sont des accompagnements indispensables sur les tables coréennes. Les Coréens excellent dans l'art de transformer les légumes, les champignons et divers autres ingrédients en ces banchan, connus sous le nom de namul (salades). Préparés à partir d'ingrédients de saison et à l'aide de divers assaisonnements et méthodes de cuisson, les namul (salades) sont des accompagnements incontournables partout, que ce soit dans la cuisine familiale, les restaurants coréens, la cuisine des temples ou les Baekban-jip (restaurants de rue ordinaires qui servent du riz avec des accompagnements).

Les namul (salades), associés aux Ssam, constituent la base d'une cuisine coréenne saine. Le ssam est une culture alimentaire coréenne unique qui consiste à placer de la viande sur des légumes frais, tels que de la laitue ou des feuilles de périlla, à ajouter du ssamjang (une sauce préparée en mélangeant du piment rouge et de la pâte de soja avec de l'ail haché, des oignons verts, de l'huile de sésame, etc.), puis à manger le tout en une seule bouchée. Conseil important ! Vous devez ouvrir grand la bouche et mettre tout le contenu en une seule fois pour manger comme un Coréen.


Vous pouvez déguster du Ssam à tout moment dans les Gogi-jip (restaurants de viande) que vous allez adorer. Les Gogi-jip coréens ne sont pas seulement des restaurants, ils constituent une véritable culture. Vous faites griller la viande directement à votre table et la dégustez accompagnée de divers accompagnements, ragoûts et nouilles. La plupart des tables sont équipées de systèmes de ventilation qui aspirent la fumée, vous pouvez donc manger sans vous soucier des odeurs de viande. Dans certains restaurants, le personnel grille la viande pour vous, et lorsqu'on vous dit "Vous pouvez manger !", vous pouvez immédiatement envelopper votre Ssam et déguster une généreuse bouchée.

Parmi tous les plats de viande coréens, le plus populaire est le Samgyeopsal (poitrine de porc grillée). Le samgyeopsal est un plat de porc si apprécié qu'on pourrait le qualifier de plat du peuple. Les restaurants de samgyeopsal sont omniprésents et facilement accessibles, ce qui permet à tout le monde de s'y rendre confortablement. De nos jours, les Yajang (lieux de barbecue en plein air) avec des tables installées à l'extérieur des magasins gagnent également en popularité.

Le barbecue coréen rend tout spécial : le plaisir de griller la viande, la joie d'envelopper le Ssam, et même le Doenjangjjigae (ragoût de pâte de soja) ou le riz frit que vous dégustez pour terminer le repas. Cela peut sembler compliqué, mais ne vous inquiétez pas. Le personnel est toujours prêt à vous aider. Lorsque vous souhaitez commander davantage ou si vous avez des questions, il suffit de dire : "Yeogiyo !" (Excusez-moi !)

Visiter un restaurant coréen

La Corée abrite une grande diversité de cuisines du monde entier. La cuisine chinoise, bien sûr, mais aussi les hamburgers et les sandwichs, les boulangeries coréennes, les restaurants japonais, la cuisine occidentale et les plats uniques créés par les immigrants d'Asie du Sud-Est ont tous trouvé leur place dans toute la Corée. Une particularité de la cuisine coréenne ! Alors que les baguettes sont les stars dans de nombreuses régions d'Asie, à la table coréenne, c'est la cuillère qui occupe le devant de la scène. Les cuillères ont plusieurs fonctions : elles servent à manger le riz et la soupe, à mélanger et même à couper ou déplacer les aliments. Si vous trouvez les baguettes difficiles à utiliser, vous pouvez tout à fait les accompagner d'une cuillère. 

Dans les restaurants coréens, il n'est pas nécessaire de laisser un pourboire, et les demandes d'eau ou de plats d'accompagnement complémentaires n'entraînent pas de frais supplémentaires. Récemment, de plus en plus de restaurants adoptent des systèmes de libre-service où vous pouvez vous servir vous-même en eau et en plats d'accompagnement, ou utiliser des bornes de commande automatiques. Dans les restaurants traditionnels qui ne fonctionnent pas selon ce principe, le personnel vous aidera volontiers, alors détendez-vous et savourez votre repas en toute tranquillité.